Geboren in 1941- als zevende van acht kinderen – zijn zijn vroegste herinneringen verbonden met de tweede wereldoorlog.  Het hele dorp vlucht voor de geallieerden en als men na de bevrijding terugkomt in het dorp is alles verwoest en leeg. Pasetta, toen 4 jaar, slaapt met zijn babybroertje in de la van een commode. Elke avond wordt hij nat geplast door zijn broertje want hij ligt onder en zijn broertje boven. Moeder probeert geld te verdienen door zeep te maken van verschillende soorten vet en vader is net als opa wolvenvanger. Daarvoor imiteren ze het geluid van de wolven in de hoop dat zich een dier uit de roedel losmaakt. Wolven zijn een ramp voor de schaapherder en in koude tijden komen de wolven ook in de dorpen en stadjes op zoek naar eten.  Als kind maken ze hun speelgoed van alles wat ze op straat vinden. Speelgoed wordt er nooit gekocht in die tijd. Op 11 jarige leeftijd wordt het tijd geld te verdienen en staat Pasetta achter de bar in de Osteria van zijn ouders en verkoopt hij wijn. Een dag in het jaar is hij vrij, op 22 februari, dan vasten de mensen. Op deze dag heeft de heilige maagd Maria zich geopenbaard aan de inwoners van Barrea. De mensen mogen alleen water drinken en een paar aardappels eten. Er is veel werkloosheid. Men koopt wijn op de pof en belooft te betalen als er weer werk is. De schulden worden opgeschreven in een schrift. Sommigen hebben een schuld  van jaren. Men hoort wijn in huis te hebben als teken van gastvrijheid en als gast beledigt men deze gastvrijheid niet door voor de wijn te bedanken. Voordat de televisie komt was het trefpunt voor 18 jaar en ouder de kroeg. Pasetta leert in deze periode hoe de alcohol en de liefde tot vrolijke maar ook tot vervelende situaties kan leiden. Hoe twee rivalen onder hetzelfde raam een sonate zingen en de volgende dag de zonnebril echt nodig hebben of hoe door een zwaar bevochten en bevochtigd kaartspelletje de winnaar in het verkeerde bed belandt